As cordas compõem mais da metade dos instrumentos da orquestra. Fazem parte da família das cordas: violino, viola, violoncelo, contrabaixo e harpa. Os violinos, violas, violoncelos e contrabaixos produzem o som da mesma maneira, e são praticamente iguais mudando apenas de tamanho. Podem ser tocados com um arco (vareta de madeira com crina de cavalo) ou suas cordas podem ser dedilhadas com as ponta
Comparando esses instrumentos com as vozes humanas temos:
. os violinos executam as vozes femininas: soprano e contralto
. as violas e os violoncelos executam as vozes masculinas: tenor e baixo
O violoncelo, por exemplo, pode reproduzir a altura das quatro vozes, porém é um instrumento mais próprio para o registro grave. Já a viola, tem extensão para três vozes: tenor, contralto e soprano.
O contrabaixo é nas cordas o instrumento de dobra do baixo, executando essa voz uma oitava abaixo. Já a harpa, é um instrumento completo, que tem possibilidade de executar a melodia e a harmonia ao mesmo tempo, tal qual o piano.